برای نسخه فارسی به پایین صفحه مراجعه کنید
Iran is a country of 92 million people spread across a territory half the size of Europe. The United States is prosecuting a war against it from the decks of aircraft carriers in the middle of the Arabian Sea and from Diego Garcia, a coral atoll in the Indian Ocean some 2,300 miles from the Iranian coast. This was not the original plan. Aircraft massed at Gulf bases sat under the shadow of Iranian missiles, and a strike on Prince Sultan Air Base in Saudi Arabia destroyed American aircraft on the ground. So the carriers pulled back and the bombers now fly fourteen-hour round trips. Wars are not won from this kind of distance; they are only serviced from it, at enormous cost in fuel, flight hours, and machinery. When neither close basing nor standoff basing can be sustained, the flaw is not in the basing. It is in the war.
The United States Navy has eleven aircraft carriers on paper. In practice it can fight with four or five. Maintenance cycles, nuclear refueling, and training absorb the rest at any given moment, and the war with Iran has now consumed the Navy’s entire deployable margin.
Two carriers, USS Abraham Lincoln and USS George H.W. Bush, remain on station in the Middle East. Lincoln has been in the Arabian Sea since January. Bush arrived in April after sailing around the Cape of Good Hope to avoid the Red Sea. Holding this line has required breaking the Navy’s own rules. USS Gerald R. Ford came home in May after 326 days at sea, the longest carrier deployment since Vietnam, and now faces more than a year in the shipyard. The Chief of Naval Operations said publicly that such deployments were “not treating our military with the respect they deserve,” and wondered aloud how many professionals the Navy would lose because of it. That is the hidden arithmetic of rotation: every extended combat cruise consumes future readiness to fund present operations. The relief pipeline is thin. Eisenhower is not ready until early 2027, Carl Vinson just emerged from nine months of maintenance, and Nimitz retires this year, dropping the fleet below its congressionally mandated eleven hulls.
The gaps are visible on any fleet tracker. The Mediterranean has no American carrier for the first extended stretch in years; France’s Charles de Gaulle is covering part of the watch. The Caribbean, scene of the Venezuela intervention only months ago, has nothing. The Western Pacific, the theater American strategy claims as its priority, runs on two decks: George Washington on her Japan patrol and Theodore Roosevelt, currently tied up leading the RIMPAC exercise rather than deterring anyone. Lincoln herself was pulled from the South China Sea to fight Iran. Beijing noticed.
The air campaign runs on the same logic in a different currency: hours instead of hulls. The Air Force alone logged 10,000 combat flights by late March, part of a campaign that passed 13,000 sorties in its first weeks. That tempo compresses maintenance schedules brutally. Navy officers describe carriers flying 10 to 15 days straight before taking a maintenance day, against a normal rhythm of five or six. The work does not disappear when deferred; it stacks up as a debt paid later in grounded aircraft and shortened service life. The losses compound it. Congressional reports count 42 aircraft destroyed or badly damaged, a replacement bill near $7 billion and the worst combat attrition since Vietnam, most of it Reaper drones that were never built to survive real air defenses. Every month of this tempo ages the fleet by years. Iran does not need to shoot down American aircraft to win the attrition contest. It only needs to keep them flying.
The load-bearing wall of the whole structure is the tanker fleet, and it is the weakest part. None of those 13,000 sorties happens without aerial refueling: carrier jets need continuous tanker coverage over the Gulf of Oman just to reach the Iranian interior, and bombers from Diego Garcia tank both outbound and inbound. More than 160 tankers deployed for the campaign, and tracking data showed three quarters of the entire American tanker fleet flying within a single four-week window. Most of that fleet is KC-135s built in the 1950s and 1960s, aircraft older than the fathers of many pilots flying them, kept airworthy by relentless maintenance. The strain has already turned fatal. In March a mid-air collision between two tankers over Iraq killed the crew, the first Air Force tanker lost in over a decade. A tanker orbiting a refueling track is large, slow, and predictably located by schedule, which makes it an easy target, and this is American airpower’s true vulnerability. The replacement for the aging fleet, Boeing’s KC-46, flies with a 50 percent mission capable rate, and a Government Accountability Office report in June found the tanker fleet has missed its readiness goals every year since 2019.
Yet the hardest constraint is neither hulls nor flight hours. It is munitions, and the weapons being burned against Iran are the same weapons a Pacific war runs on. In the first seven weeks of Operation Epic Fury, according to CSIS estimates confirmed against internal Pentagon assessments, the United States expended at least half its THAAD interceptors, nearly half its Patriot stockpile, and 45 percent of its Precision Strike Missiles. The Payne Institute calculated that the early-war tempo would have fully depleted those inventories within a month. The replenishment numbers are grim. Roughly 15 new Tomahawks and 20 new Patriots per month, no THAAD deliveries at all forecasts in 2026, and a three-year timeline to restore pre-war stocks. Military leaders warned the White House before the war that a protracted campaign would drain exactly the stockpiles earmarked for the Pacific. A Heritage Foundation analysis found some interceptor types would be exhausted after two or three major Chinese salvoes, and that the fleet’s total missile inventory is insufficient for even one full reload. A carrier with empty magazines is a target, not a weapon. China gets to watch all of this in real time, for free, noting expenditure rates and reload timelines while spending nothing.
The US can sustain this war for a while longer. A low-tempo siege punctuated by strike waves is within its means for months. What it cannot do is repeal geography. A campaign waged from a thousand miles offshore wears out ships and aircraft and burns through missiles and crews faster than any of them can be replaced, while Iran absorbs the blows and incurs cost on its own soil. Every month Iran keeps two carriers and most of the tanker fleet pinned to the Gulf, and drains stockpiles of interceptors, it performs strategic work for Beijing and Moscow without either of them lifting a finger. Distance was supposed to protect US sea and air platforms. Instead, it is consuming them. That is why there is urgency in ending the war with Iran, or at a minimum slowing its pace through negotiations that go nowhere. Even talks that fail buy time to service the platforms and replenish the stockpiles of smart munitions.
Davar
July 2026
The views expressed in this article are those of the author and do not necessarily reflect the official policy or position of IranOnline.com.
—————————————————————————————————–
Below are a few of recently published related article by M. Davar
A Miscalculated War in Search of a Face-Saving Exit
Beyond the Battlefield: How Iran Took Its War Online
Khamenei Funeral: Islamic Republic Turns Grief into Geopolitics
How Iran Became the Petrodollar’s Biggest Threat
The Islamic Republic of Iran’s Military Doctrine: How It Was Built and Why It Worked
What the U.S. Could Not Win by War, It Will Not Win in Negotiation
The Trap: Why Neither Washington nor Tehran Can Walk Away
From Hiroshima to Isfahan: America’s Selective Nuclear Morality
The Israel–U.S. War Against Iran: Strategic Miscalculation and Global Consequence
Sanctions vs. Workarounds: How Iran Keeps Money Moving
The Illusion of Protection: How the Iran War Changes the Gulf’s Reality
The Isfahan Operation: Rescue or an Attempt to Retrieve Enriched Uranium?
The hidden constraint driving urgency in Washington and patience in Tehran
From Nuclear Prevention to Proliferation
The U.S. and Israel: From “Weekend War” to Strategic Failure
Reza Pahlavi and the Line of Betrayal
No Kings in Washington, A Throne for Tehran
Israel’s Long Strategy Against Iran and the Reza Pahlavi Question
Exile, Intervention, and a Nation Trapped Between Power and Betrayal
Name Recognition Is Not Legitimacy: The Limits of Exile Leadership
Bombing Creates Rubble. It Does Not Create Democracy
Pushing Toward Conflict: The Calculations Driving the U.S. and Iran to the Brink
Manufacturing a Leader? The Rise of Reza Pahlavi
Iran’s Revolution: The Distance Between Rhetoric and Resistance
Iran at the Crossroads: Liberation, Illusion, and the Cost of Foreign Salvation
The Cost of Denial: How Iranian Exiles Repeat the Mistakes of Cuba and Vietnam
Regime Change in Iran, Forced from Outside: A Cure Far Deadlier Than the Disease
Iran at a Crossroads: Domestic Unrest, Foreign Meddling, and the Battle for Post-Conflict Politics
A New Chapter for the Middle East: Lessons from the Iran-Israel War
The Illusion of Victory: The High Cost of Attacking Iran
Israel’s Strike on Iranian Nuclear Facility Sparks Concern Over Erosion of International Law
The Unspoken Deterrent: Iran’s Enriched Uranium and the Specter of Dirty Bombs
An Iran-US & Israel War Would Not Be Contained: A Global Catastrophe in the Making
A War with Iran: A Risky Gamble with Global Consequences
جنگ با ایران از فاصله هزار مایلی: آیا واشینگتن میتواند ادامه دهد؟
ایران کشوری است با ۹۲ میلیون جمعیت و سرزمینی به وسعت نیمی از اروپا. ایالات متحده جنگ با این کشور را از عرشه ناوهای هواپیمابر در میانه دریای عرب و از دیهگو گارسیا پیش میبرد؛ جزیرهای مرجانی در اقیانوس هند که حدود ۲۳۰۰ مایل با سواحل ایران فاصله دارد. نقشه اولیه چنین نبود. هواپیماهایی که در پایگاههای حاشیه خلیج فارس گرد آمده بودند زیر سایه موشکهای ایرانی قرار داشتند و حملهای به پایگاه هوایی شاهزاده سلطان در عربستان سعودی شماری از هواپیماهای آمریکایی را روی زمین نابود کرد. پس ناوها عقب نشستند و بمبافکنها اکنون پروازهای رفتوبرگشتی چهاردهساعته انجام میدهند. جنگ از چنین فاصلهای برده نمیشود؛ تنها با هزینهای سنگین از سوخت و ساعت پرواز و فرسایش تجهیزات سرِپا نگه داشته میشود. وقتی نه استقرار نزدیک دوام میآورد و نه استقرار دور، عیب در آرایش نظامی نیست. عیب در خودِ جنگ است.
نیروی دریایی ایالات متحده روی کاغذ یازده ناو هواپیمابر دارد. در عمل تنها با چهار یا پنج فروند میتواند بجنگد. چرخههای تعمیر و نگهداری، سوختگیری مجدد هستهای و آموزش، بقیه ناوگان را در هر لحظه به خود مشغول میکند و جنگ با ایران اکنون تمام ظرفیت اعزامپذیر نیروی دریایی را بلعیده است.
دو ناو هواپیمابر، آبراهام لینکلن و جورج اچ. دبلیو. بوش، همچنان در خاورمیانه مستقرند. لینکلن از ژانویه در دریای عرب است. بوش در آوریل رسید، پس از آنکه برای پرهیز از دریای سرخ مسیر دماغه امید نیک را دور زد. حفظ این خط، نیروی دریایی را به شکستن قواعد خودش واداشته است. ناو جرالد فورد در ماه مه پس از ۳۲۶ روز دریانوردی به خانه بازگشت؛ طولانیترین ماموریت یک ناو هواپیمابر از جنگ ویتنام به این سو، و اکنون بیش از یک سال در تعمیرگاه خواهد ماند. رئیس عملیات دریایی آمریکا علنا گفت چنین اعزامهایی «رفتار شایسته با نظامیان ما نیست» و آشکارا این پرسش را مطرح کرد که نیروی دریایی به همین سبب چند نفر از متخصصانش را از دست خواهد داد. حسابوکتاب پنهان چرخه اعزام همین است: هر ماموریت رزمی طولانی، آمادگی فردا را خرج عملیات امروز میکند. صف جایگزینها هم کوتاه است. آیزنهاور تا اوایل ۲۰۲۷ آماده نمیشود، کارل وینسون تازه از ۹ ماه تعمیرات بیرون آمده و نیمیتز امسال بازنشسته میشود و شمار ناوگان را به زیر سقف قانونی یازده فروند میرساند.
خلأها در هر نقشه ردیابی ناوها آشکار است. مدیترانه، برای نخستین بار پس از سالها، مدتی است بدون ناو هواپیمابر آمریکایی مانده است و ناو فرانسوی شارل دوگل بخشی از این بار را بر دوش گرفته است. دریای کارائیب، که همین چند ماه پیش صحنه مداخله در ونزوئلا بود، هیچ ندارد. اقیانوس آرام غربی، همان صحنهای که راهبرد آمریکا آن را اولویت خود میخواند، تنها با دو ناو اداره میشود: جورج واشینگتن در گشتزنی ژاپن و تئودور روزولت که این روزها سرگرم فرماندهی رزمایش ریمپک است، نه بازدارندگی در برابر کسی. خود لینکلن را از دریای چین جنوبی بیرون کشیدند تا با ایران بجنگد. پکن این را دید.
جنگ هوایی همین منطق را با واحدی دیگر پیش میبرد: ساعت پرواز به جای بدنه ناو. نیروی هوایی بهتنهایی تا اواخر مارس ۱۰ هزار پرواز رزمی ثبت کرد؛ بخشی از عملیاتی که در همان هفتههای نخست از ۱۳ هزار سورتی گذشت. چنین آهنگی برنامههای تعمیر و نگهداری را بیرحمانه فشرده میکند. افسران نیروی دریایی میگویند ناوها به جای ریتم عادی پنج یا شش روز، ده تا پانزده روز پیاپی عملیات پروازی اجرا میکردند و بعد یک روز به تعمیرات میرسیدند. کاری که به تعویق میافتد ناپدید نمیشود؛ همچون بدهی روی هم انبار میشود و بعدها به شکل هواپیماهای زمینگیر و عمر کوتاهشده پس داده میشود. تلفات نیز بر این بار میافزاید. گزارشهای کنگره از انهدام یا آسیب جدی ۴۲ فروند هواپیما حکایت میکند؛ صورتحسابی نزدیک به ۷ میلیارد دلار و سنگینترین تلفات رزمی هوایی از ویتنام به این سو، که بیشترش پهپادهای ریپر بودند؛ پرندههایی که هرگز برای جان به در بردن از پدافند واقعی ساخته نشده بودند. هر ماه از این آهنگ، ناوگان را سالها پیر میکند. ایران برای بردن مسابقه فرسایش نیازی به سرنگون کردن هواپیماهای آمریکایی ندارد. کافی است آنها را در آسمان نگه دارد.
دیوار باربر تمام این سازه، ناوگان سوخترسان هوایی است و همین دیوار سستترین بخش آن است. هیچیک از آن ۱۳ هزار سورتی بدون سوختگیری هوایی ممکن نیست: جنگندههای ناونشین برای رسیدن به عمق خاک ایران به پوشش دائمی سوخترسانها بر فراز دریای عمان نیاز دارند و بمبافکنهای دیهگو گارسیا هم در رفت و هم در برگشت سوخت میگیرند. بیش از ۱۶۰ سوخترسان برای این عملیات اعزام شدند و دادههای ردیابی نشان داد سهچهارم کل ناوگان سوخترسان آمریکا در یک بازه چهارهفتهای در پرواز بوده است. بیشتر این ناوگان از هواپیماهای کیسی-۱۳۵ ساخت دهههای ۱۹۵۰ و ۱۹۶۰ تشکیل شده؛ پرندههایی سالخوردهتر از پدرانِ بسیاری از خلبانانی که آنها را به پرواز درمیآورند و تنها با تعمیر و نگهداری بیوقفه سرِپا ماندهاند. این فشار اکنون قربانی هم گرفته است. در ماه مارس برخورد دو سوخترسان در آسمان عراق به مرگ خدمه انجامید؛ نخستین سوخترسانی که نیروی هوایی در بیش از یک دهه از دست میدهد. سوخترسانی که در مدار سوختگیری چرخ میزند بزرگ است، کند است و برنامه پروازی، جایش را از پیش لو داده است؛ یعنی هدفی آسان، و همین نقطه پاشنه آشیل واقعی قدرت هوایی آمریکاست. جایگزین این ناوگان فرسوده، کیسی-۴۶ ساخت بوئینگ، تنها در ۵۰ درصد مواقع آماده ماموریت است و گزارش ژوئن دیوان محاسبات آمریکا نشان داد ناوگان سوخترسان از سال ۲۰۱۹ هر سال از اهداف آمادگی خود جا مانده است.
اما سختترین تنگنا نه بدنه ناوهاست و نه ساعت پرواز. مهمات است؛ و سلاحهایی که در جنگ با ایران مصرف میشود همان سلاحهایی است که جنگ احتمالی اقیانوس آرام بر آنها تکیه دارد. در هفت هفته نخست عملیات اپیک فیوری، بنا بر برآوردهای مرکز مطالعات راهبردی و بینالمللی که با ارزیابیهای داخلی پنتاگون نیز همخوان بود، ایالات متحده دستکم نیمی از رهگیرهای سامانه تاد، نزدیک به نیمی از ذخیره پاتریوت و ۴۵ درصد موشکهای ضربتی دقیق خود را مصرف کرد. مؤسسه پین محاسبه کرد که با آهنگ آغازین جنگ، این ذخایر ظرف یک ماه یکسره تهی میشد. ارقام جایگزینی نیز تیره است. ماهانه حدود ۱۵ تاماهاک و ۲۰ پاتریوت نو، هیچ تحویل تادی برای سال ۲۰۲۶ پیشبینی نشده و بازگرداندن ذخایر به سطح پیش از جنگ سه سال زمان میخواهد. فرماندهان نظامی پیش از جنگ به کاخ سفید هشدار داده بودند که عملیاتی طولانی درست همان ذخایری را میبلعد که برای اقیانوس آرام کنار گذاشته شده است. تحلیلی از بنیاد هریتیج نشان داد برخی انواع رهگیرها پس از دو سه موج بزرگ آتشباری چین بهکلی تمام میشود و کل موجودی موشکی ناوگان حتی برای یک بار پر کردن دوباره سکوها کافی نیست. ناو هواپیمابری که مخزن مهماتش خالی است هدف است، نه سلاح. و چین همه اینها را زنده و بیهزینه تماشا میکند؛ نرخ مصرف و زمان جایگزینی را یادداشت میکند و خود یک دلار هم خرج نمیکند.
آمریکا میتواند این جنگ را باز هم مدتی ادامه دهد. محاصرهای کمشتاب با موجهای گاهبهگاه حمله، برای ماهها در توان اوست. آنچه از دستش برنمیآید لغو جغرافیاست. عملیاتی که از هزار مایلی سواحل اجرا میشود ناو و هواپیما را میفرساید و موشک و خدمه را با سرعتی میسوزاند که جایگزینی هیچکدام به آن نمیرسد؛ در همان حال ایران ضربهها را در خاک خود جذب میکند و هزینه میپردازد. هر ماهی که ایران دو ناو هواپیمابر و بخش عمده ناوگان سوخترسان آمریکا را میخکوب خلیج فارس نگه میدارد و ذخایر رهگیر را میخشکاند، برای پکن و مسکو کاری راهبردی انجام میدهد بیآنکه آن دو انگشتی تکان دهند. قرار بود فاصله، سکوهای دریایی و هوایی آمریکا را در امان نگه دارد؛ اکنون همان فاصله دارد آنها را میبلعد. از همینجاست فوریتِ پایان دادن به جنگ با ایران، یا دستکم کاستن از شتاب آن با مذاکراتی که به جایی نمیرسد. حتی گفتوگوهای بیسرانجام نیز زمان میخرد؛ زمانی برای تعمیر سکوها و پر کردن دوباره ذخایر مهمات هوشمند.
م. داور
ژوئیه ۲۰۲۶